定远舰、镇远舰等铁甲战舰回国，李经述建议李鸿章扩大北洋海军规模，李鸿章将北洋海军人数扩充到四千人。【】这对一向注重陆防的中国来说，是一个很大的进步，李鸿章向朝廷申请的海军经费，也从一年一百万两白银涨到了三百万两白银，醇亲王批准了。

李经述便开始搞掉丁汝昌的计划，这并不太容易，毕竟丁汝昌是跟了李鸿章二十多年的淮军老将，深得李鸿章的信任，李经述必须步步为营，先把北洋陆军军校办起来，才能实施下一步夺权计划，便趁着李鸿章高兴，建议李鸿章向朝廷奏报筹建北洋武备学堂。

北洋武备学堂这样的陆军军官学校，在光绪十一年的中国，还是新鲜事物。当时像容闳、严复那样睁眼看世界的人很少，读书人热衷科举，忙于立德、立言，士大夫耻于言兵，做着“以德服人”的春秋大梦，满清八旗将领热衷到神机营这样福利好的单位去养老，淮军的多数将领，除了刘铭传，大多只想着自己升官发财，办军校这种吃力不讨好的事，没人愿做。

那天退朝后，李鸿章找到醇亲王，私下跟他商量在天津筹办北洋武备学堂的事，李鸿章面色忧虑，对醇亲王说：“中法之战，大清国的军队虽侥幸得胜，但终究缺乏能指挥打仗的帅才，战斗力整体上跟法兰西军队有差距，宜速仿效德意志，开办军校，这样才能彻底断了法兰西侵占安南（越南）的野心。”

醇亲王在中法战争期间一直主战，也意识到大清国的陆军落伍，只是他深知自己的权力是慈禧太后给的，准备为慈禧太后大修颐和园了，他刚划拨了五百万白银给北洋海军买铁甲军舰，现在大清国国库空虚，没钱再下拨了，便面露难色，问李鸿章：“中堂大人，本王也知道陆军学堂事情重大，但建学堂要白花花的银子，朝廷现在只能提供百人军饷、武器装备以及聘请洋教员的费用，这事还能办吗？”<