在琉球战场，刘铭传和李经述痛击日本人。【】李经述估计，西乡从道在琉球惨败，日本人肯定会恼羞成怒，和大清国开战。这样一来，大清国正好可以名正言顺趁日本没强大，把它灭了，改置成中国的行省，永绝后患。

但没想到日本鬼子狡猾狡猾滴，想和1874年在台湾那样，打不过就通过外交来找中国要赔款。日本政府说服了英国和美国驻日公使支持，派森有礼为特使，以被击沉的“无畏”号是英**舰为由，到北京的总理衙门“狐假虎威”，索赔100万两白银。

恭亲王一看日本人来势汹汹，毫不犹豫把这烫手山芋扔给了李鸿章，李鸿章知道李经述懂得外交和日语，便让他陪同刘铭传去和森有礼的代表团谈判。

正如李鸿章所说，世界上做什么事都有规矩，也就是规则。当时的国际外交，有万国公法、日内瓦公约等国际规则，如果傻兮兮不懂，即便你很强大，不守规矩，与全世界为敌，直接把外国的外交人员抓起来严刑拷打，难免会被认为是野蛮国家，会被全世界揍得鼻青脸肿，晚清在这方面吃亏太多了，圆明园就是因为这个原因被烧的！对此，李经述心知肚明。这一次，李经述决定好好和森有礼这货讲讲“理”，以国际法服日本人！

森有礼当然也不是等闲之辈，此人秃头，1847年出生于鹿儿岛，十八岁到英国伦敦大学留学，在华盛顿呆过三年，当驻美大使。中国的第一批留美幼童1872年才派出，森有礼这样的外交人才，在当时的大清国，没有敌手，可惜他碰到了李经述。李经述见森有礼前，温习了有关国际公法的书，换了一件崭新的灰色长袍，就和刘铭传去保定的直隶总督府，等森有礼来较量。

森有礼带着一马车资料来了，还带了一个翻译，叫郑永宁，日本驻中国公使，他说起来是华裔日本人，先祖是明朝遗臣郑